花火文化と鍵屋弥兵衛

 花火大会でおなじみの「鍵屋」「玉屋」という掛け声は、江戸時代に両国川開きの大花火で納涼舟や座敷から飛び交った掛け声が伝えられているものです。「鍵屋」「玉屋」とは、江戸時代に両国川開きの大花火を支えた2件の花火屋の屋号で、元は江戸日本橋横山町の花火屋「鍵屋」が、六代目弥兵衛の代から両国川開きの大花火を支えていましたが、八代目鍵屋の時、番頭の清七にのれん分けで両国吉川町に「玉屋」を開かせたことで、2軒が互いに花火の技を競い合うようになったと言われています。花火の掛け声はこの時から使われ続けているのです。江戸の名物となった両国川開きの大花火は、現在全国各地で開催されている花火大会の発祥になった催しと言えますが、これを支えた「鍵屋」の初代弥兵衛という人物が、実は大塔町篠原の出身であったと伝えられています。弥兵衛は木地師一党の集落として栄えていた篠原（川瀬とも言いました）で三男坊として生まれたらしく、五條の火薬工場へと奉公に出ることになったようです。時代は今から350年以上昔の事で、徳川幕府では三代将軍家光の頃と思われます。

 この頃の五條新町付近には火薬製造所があったようで、ここで火薬扱いの技術を身に付けた弥兵衛は、吉野川の川原に多く生えている葦の茎に火薬や火薬球をつめ、手持ちの吹き出し花火を考案しました。「火の花」「花の火」「花火」と称して売り出したこの花火はたちまち評判となり、飛ぶように売れるようになったことから、弥兵衛は花火を売りつつ江戸に出て、万治2年（1659年）日本橋横山町に花火屋「鍵屋」を開いたと伝えられます。日本橋区史によると、同年「花火師鍵屋弥兵衛本丸御用達となる」とされており、弥兵衛は上京間もなく幕府御用達の花火師になっていたようですから、他の花火師に比べてその技術が高かったことが伺われます。

 花火自体は弥兵衛以前から江戸で流行し始めていたようで、花火についての古い記述としては、慶長18年（1613年）の駿府政治録に「花火唐人二の丸に於いて花火を立て大御所宰相少将御見物」と、書かれており、イギリス人ジョン･セーリスが中国人の手で家康たちを前に花火を披露したことを記録しているようです。これ以前にも天正17年（1589年）に伊達正宗が花火を楽しんだという記録や、ポルトガルの宣教師が花火を打上げて人々を驚かせたという話もあるようですが、いずれにせよ、それまでの戦乱の時代に鉄砲やのろしに使われてきた火薬が、泰平の時代を迎えたことで娯楽に使われるようになった表れと言えるでしょう。家康はもちろん、武器としての火薬の威力にも深い興味を持っていたことが知られており、出身地である三河の部下を集めて三河鉄砲隊を組織していました。幕府は火薬の取り締まりを厳しくし、家康の故郷である三河などが特別に火薬の製造と所持を認められていたようで、後に名物となった手筒花火につながる火薬技術発展の一因になったと言われます。弥兵衛が奉公したとされる五條の火薬工場も鉄砲火薬の製造所だったようですが、言い伝えでは遠州を経て江戸に出たとも言われていることから、五條から遠州または三河方面に通じる技術的な交流や火薬材料のやり取りがあったのかも知れません。弥兵衛が五條からはるか遠い江戸にまで上って花火屋を開業した点や、上京間もないはずの弥兵衛が早々に幕府御用達のお墨付きを得ていることからも、こうした交流、人脈が想像されます。また、家康は戦国の時代よりつちかわれてきた火薬の技術を保存育成する意味もあって、弥兵衛など一部の花火師を保護していたようでもあります。もしそうであったなら、弥兵衛の技術は戦国時代に発達した狼煙（のろし）などにも通じるものだったことでしょう。

 江戸の人々にとって夏の大きな楽しみとなった両国川開きの大花火ですが、鍵屋と玉屋の二件が競い合った時代は、実は短い期間でした。「一両が花火間もなき光かな」（其角）の句があるように、二件が競い合うことで加熱した花火大会では、納涼舟や水茶屋の川遊びに興じる武家や豪商の出費が大きくなった事から、天保13年（1842年）には幕府が鍵屋と玉屋に対し、巨額の打ち上げ花火や仕掛け花火を禁止しています。
  そして天保14年、玉屋は花火の製造過程での失火により、町並み半町ほどを焼いてしまう大火事を出してしまいます。この日は将軍家慶が日光への御社参される前日であった事から、御成り先までを騒がせたとして玉屋は江戸所払いの重い刑を受け、後に花火屋としての玉屋は断絶する事になるのでした。それでも、江戸の人々は玉屋の花火技術を惜しみ鍵屋だけとなった花火大会で、なおも「玉屋」と掛け声を上げ続けたのだそうです。
  「橋の上、玉屋、玉屋の声ばかり、なぜに鍵屋と言わぬ情（じょう＝錠）なし」という歌があるように、玉屋を欠いた花火大会に、しばらくは江戸の人々も不満があったようです。
  幕末の動乱期に影響されたのか、安政元年の前後数年は両国川開きの大花火が行われなかったのですが、明治元年を迎え、しばらく途絶えていた両国川開きの大花火が再開されると、打ち上げ花火、仕掛け花火数十発程度の規模ながら、待ちに待った花火大会として大盛況になりました。
  明治4年、戸籍法の施行により、鍵屋は出身地の篠原にちなみ、姓を「篠原」と名乗り、篠原に残る縁者は鍵屋にちなんで「鍵谷」の姓を名乗るようになったと言われます。鍵屋はこの頃十代目弥兵衛の代となっており、十代目弥兵衛は苦心によって明治7年に現在のような真ん丸く開く打ち上げ花火の開発に成功しました。つまり、これ以前の打ち上げ花火は丸く開かなかったと言う事で、時代劇などで夏の風物描写に丸い花火を登場させると誤りという事になるのでした。
  こうした花火技術の向上と共に花火大会の規模はまた大きくなり始め、明治20年には仕掛け花火20本、打ち上げ花火100発の規模になっていました。そして、明治36年には十一代目の弥兵衛がマニラに渡り、たくさんの花火を一斉に打ち上げるスターマインの技術を持ち帰り、花火大会の演出に加えるようになりました。ただ、両国川の花火は座敷や納涼舟から楽しむことを原則としたため、現在各地で見られる花火大会ほどの規模ではなく、一つひとつの花火は小さくとも、変化と優美さを尊んで製作されるのが昔からの伝統だったそうです。
  十一代目弥兵衛は大正14年に亡くなり、弥之助氏が十二代目弥兵衛を襲名します。十二代目は昭和14年に大塔村役場に「花火で成功した先祖の供養をしたいので縁者を探してほしい」と申し入れ、これを受けて五條に出ていた縁者が代表として上京し、鍵屋を訪ねたようです。
  しかし、十二代目の時代は戦争の影響が大きく多難でした。昭和15年から終戦後の昭和22年まで、第二次世界大戦の影響で両国大花火は開かれなかったのです。それどころか、昭和16年には空襲の危険から花火の製造自体が全面的に禁止される事になりました。
  敗戦後の東京は悲惨な状況ではありましたが、昭和23年、両国川開きの大花火が久しぶりに復活すると、観客は70万人、警備の警官も3千人が動員される活況を呈しました。東京の人々にとって、花火は江戸っ子の魂の「復活ののろし」でもあったのでしょう。
  こうしてまたも盛況を取り戻した両国川開きの大花火でしたが、都市の発達は花火大会の実施を困難に至らしめ、昭和37年、交通事情の悪化が懸念されることから、両国川開きの花火大会はついに禁止される事になってしまうのでした。
  激動の時代を過ごした十二代目は昭和40年、長年血縁で守り続けてきた鍵屋ののれんを絶やさないために、同業の天野太道氏に鍵屋の伝統とのれんを託しました。鍵屋ののれんは十三代目から昭和51年に十四代目に、そして平成12年、現在の15代目に引き継がれ、鍵屋は現在も日本を代表する規模の江戸川区花火大会や浦安の大花火大会など、各地の花火大会を取り仕切るほか、芸術性の高い日本の花火を世界各地で打上げ続けています。